คุนหมิง, 6 ม.ค. (ซินหัว) — คณะนักบรรพชีวินวิทยาจีนค้นพบฟอสซิลของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งมีอายุสืบย้อนถึง 244 ล้านปี ในอำเภอหลัวผิง มณฑลอวิ๋นหนาน (ยูนนาน) ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน
สัตว์สายพันธุ์ดังกล่าว ซึ่งถูกตั้งชื่อว่าหลัวผิงโกซอรัส (Luopingosaurus) เป็นสัตว์เลื้อยคลานในทะเลที่มีรูปร่างคล้ายสัตว์เลื้อยคลานจำพวกจิ้งจก และเป็นสัตว์ประเภทปาคีเพลอโรซอร์ (pachypleurosaur) ที่มีปากแหลมยาว และมีลำตัวยาวมากกว่าครึ่งเมตร
ซ่างชิ่งหัว นักวิจัยจากสถาบันบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังและมานุษยวิทยาบรรพกาล สังกัดสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน กล่าวว่าจมูกและปากที่ยื่นยาวซึ่งคิดเป็นสัดส่วนกว่าครึ่งหนึ่งของหัว ช่วยให้สัตว์เลื้อยคลานชนิดนี้จับเหยื่อได้ง่าย เนื่องจากสามารถลดแรงต้านระหว่างการไล่ล่าในน้ำได้อย่างมาก
ซ่างกล่าวว่าการค้นพบครั้งนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการระยะแรกของสัตว์ประเภทปาคีเพลอโรซอร์
การศึกษาพบว่าขาหน้าของสัตว์เลื้อยคลานชนิดนี้มีกระดูกหลายท่อน ซึ่งทำให้ครีบมีความยืดหยุ่นมากขึ้นขณะเปลี่ยนทิศทางในน้ำ โดยการค้นพบครั้งนี้ยังแสดงหลักฐานฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของซอโรเทอรีเจีย (Sauropterygia) อันเป็นสัตว์เลื้อยคลานในทะเลที่มีกระดูกหลายท่อน
การศึกษานี้ชี้ว่าความสามารถของปาคีเพลอโรซอร์ในการใช้ด้านข้างจับปลาขนาดเล็กและเหยื่ออื่นๆ จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นระหว่างกระบวนการเกิดวิวัฒนาการ แต่ประสิทธิภาพในการกลืนหลังจากจับได้แล้วจะค่อยๆ ลดลง
อนึ่ง สัตว์เลื้อยคลานในทะเลที่ค้นพบในจีนและถูกตั้งชื่อเป็นครั้งแรกเป็นสัตว์ประเภทปาคีเพลอโรซอร์เช่นกัน โดยมีชื่อว่าเคอิโชซอรัส (Keichousaurus) ซึ่งพบในปี 1957
ทั้งนี้ การศึกษาดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสารไซเอนทิฟิค รีพอร์ตส (Scientific Reports) เมื่อวันพฤหัสบดี (5 ม.ค.) ที่ผ่านมา
